競馬では、主に勝馬投票券（馬券）が発売されており、行っている者からしてみればスポーツであると同時に、観戦者からしてみれば、勝ち馬を予想するして金を賭けるギャンブルである。勝ち馬を予想する行為は、古くから行われており、日本でも洋式競馬が導入されて19世紀から既に馬券があったことは歴史の項目でも触れたことである。勝ち馬を予想する方法については、古くからさまざまな模索がなされてきた。競馬新聞や馬券予想会社など、金銭と引き換えに他人に自分たちの予想を教える人たちもいる。また、自分が考え出した予想の方法を著作として出版する場合もある。
馬券を購入するにはつぎの場所や方法がある。

開催中の競馬場（本場）や開催していない競馬場での場間場外で購入する

WINSなどの場外勝馬投票券発売所で購入する

PAT会員となり、電話やインターネットを利用する

最近では競馬への参加をより容易にし、ノミ屋などの私設馬券販売を防止するために、3.の方法の拡大をすすめている。なお、馬券は未成年者は購入できない。
ちなみに、競馬についての規制は国ごとに以下のように異なっている。

18歳未満は競馬場の入場・馬券購入禁止:香港、シンガポール

18歳未満は馬券購入禁止（競馬場への入場は可能:保護者同伴が条件である場合を含む）:南アフリカ共和国

アイルランドでは馬券は老若男女購入できる。

20歳未満は馬券購入禁止（競馬場への入場は可能）:日本

州によって異なる:アメリカ（馬券の発売が禁止されている州もある）

宗教的な理由により馬券の発売が行われていない:アラブ首長国連邦（ただし、その代わり、イベントとして勝ち馬を予想して、的中者に景品が当たるくじが配布されている）